新奥尔良的夜风裹着密西西比河的水汽，冰沙王中心球馆内，一万八千个座位被填得满满当当，没有人提前离场,因为今晚注定要写进这座城市的篮球史。
鹈鹕对阵掘金，赛前几乎所有的预测都一边倒地偏向丹佛人——他们是卫冕冠军，拥有当今NBA最不可阻挡的武器，一位来自塞尔维亚的巨人，约基奇，他已经三度加冕MVP，他的存在本身就是一种战术威慑，而鹈鹕，一支天赋堆积却始终找不到拼图最后一块的年轻队伍,今晚像是要去悬崖边跳舞。
篮球从不按剧本演。
比赛开局，一切似乎都如预期，约基奇在低位接球，背身，肩膀轻轻一抖，防守球员便像被潮水推开，他转身，标志性抛投，皮球以不可思议的弧度坠入篮网，紧接着，他又在高位策应，像一台中央处理器，精准地将球送到空切的队友手中，第一节结束时，掘金领先8分，约基奇8分5篮板3助攻,效率高得令人窒息。
鹈鹕的替补席上，没有人沮丧，主教练双手插兜，来回踱步，眼神平静得像湖面，他看见了一些东西：约基奇开始大口喘气，每节节间，他都要靠在椅子上，毛巾蒙住头，肩膀微微起伏，他每打一个回合,都要用手撑着膝盖。
第二节成了转折点，鹈鹕改变策略，不再对约基奇采取单防，而是用三名锋线轮换消耗，像三条猎犬轮流扑向一头雄狮，英格拉姆、锡安、瓦兰丘纳斯，三人在防守端不惜体力，用身体顶、用脚步跟、用犯规延误，每一次约基奇接球,都要付出比平时多一倍的力气。
鹈鹕的进攻开始提速，锡安像一辆失控的重型卡车，一次次撞向内线，逼得掘金收缩防守，当他被包夹时，皮球迅速转移到外线，赫伯特·琼斯、特雷·墨菲、CJ·麦科勒姆，这些射手在三分线外张弓搭箭，连续命中，第三节还剩4分12秒时，鹈鹕回应了一波14比4的攻击波,比分反超。
掘金陷入挣扎，约基奇在场上依然高效，但他开始犯错——一记击地传球偏离路线，被琼斯抢断，后者一条龙暴扣，下一回合，他在高位试图背身单打，却被包夹而来的锡安从身后将球捅掉，卫冕冠军的节奏被打乱了,就像一架精密的瑞士钟表里掉进了一粒沙子。
末节决战时刻，约基奇没有退缩，他持球弧顶，一个虚晃，晃开防守人，大步杀向篮下，迎着补防的重摔将球放进，下一个回合，他在三分线外接球，假投真传，助攻穆雷命中关键三分,掘金的每一次反扑都伴随着约基奇的影子。
但鹈鹕也没有放弃，比赛还剩1分47秒，掘金领先3分，球权在鹈鹕手中，英格拉姆运球过半场，面对戈登的防守，他连续变向，在罚球线附近急停，后仰跳投——皮球在篮筐上弹了两下，滚进网窝,分差回到1分。
随后的回合，掘金进攻失误，鹈鹕拿到球权，时间还剩48秒，全场的呼吸都凝固了，球交到锡安手中，他背身单打，吸引包夹后分给底角的琼斯，琼斯没有犹豫，三分出手——皮球划过一道高弧线，在蜂鸣器响起之前穿网而入，鹈鹕反超2分，全队沸腾,一万八千人同时站了起来。
掘金还有最后一次机会，约基奇接球，面对双人包夹，他试图吊给内线的阿隆·戈登，但皮球被眼疾手快的琼斯断下，鹈鹕球员像疯了一样扑向地板，将球控制在手中，终场哨响,冰沙王中心变成了狂欢的海洋。
约基奇站在场地中央，双手撑着膝盖，大口喘气，他的数据单依然华丽——36分、14篮板、9助攻，接近三双，但今晚他没能带走胜利，他抬头看了看电子记分牌，轻轻摇了摇头，这就是篮球,有时候最出色的球员也不一定能赢下每一场比赛。
赛后，记者们将他团团围住，约基奇擦着汗，嘴角勉强挤出一丝微笑：“他们打得比我们好，今晚他们配得上这场胜利，我们犯了太多错误。”
另一边，鹈鹕的更衣室里，香槟的味道还没散去，锡安把比赛用球塞进包里，笑容灿烂，他对着镜头说：“我们知道他是MVP，我们尊重他，但我们不怕他，今晚我们证明了，在这片球场上，只要足够努力，没有什么是不可能的。”
约基奇成为了这场比赛的“关键先生”——不是因为他带领球队获胜，而是因为他在绝境中依然扛起责任，打出了MVP级别的表现，却依然输给了团队的力量，输给了一支更想赢、更拼命的球队，这恰恰是篮球最迷人的地方：你做到了最好,但对手做得更好。
那一夜，鹈鹕掀翻了丹佛的豪华战车，而约基奇，用一场33分的失利为自己的职业生涯写下了一个关于“英雄”的另类注脚——英勇的失败者,同样值得尊敬。
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